la divine providence
La
Volonté de Dieu a fait et gouverne toutes choses Traitant de la Volonté
de Dieu, saint Thomas enseigne, après saint Augustin, qu'Elle est la
raison, la cause de tout cc qui existe. En effet: "Le Seigneur - dit
le Psalmiste - a fait tout ce qu'il a voulu, au ciel, sur la terre, dans la
mer et dans tous les abîmes". Il est écrit encore, au livre
de l'Apocalypse: "Vous êtes digne, Seigneur notre Dieu, de recevoir
gloire, honneur et puissance, parce que c'est vous qui avez créé
toutes choses, et que par votre volonté elles étaient et ont
été créées". C'est donc la Volonté
divine qui a tiré du néant les cieux, avec leurs habitants et
leurs magnificences, la terre avec tout ce qu'elle porte à sa surface
et renferme dans son sein; en un mot, toutes les créatures visibles
et invisibles, vivantes et inanimées, raisonnables et privées
de raison, depuis la plus élevée jusqu'à la plus infime.
Or, si le Seigneur a produit toutes ces choses comme dit l'apôtre saint
Paul, suivant le conseil de sa volonté, n'est-il pas souverainement
juste et raisonnable, et même absolument nécessaire, qu'elles
soient conservées et gouvernées par Lui, suivant le conseil
de cette même volonté? Et de fait: Qu'est-ce qui pourrait subsister,
dit le Sage, si vous ne le vouliez pas? ou se conserver sans vos ordres? Cependant,
les œuvres de Dieu sont parfaites, est-il écrit au Cantique de
Moïse. Elles sont si accomplies que le Seigneur lui-même, dont
la censure est rigoureuse et le jugement formé de droiture, a constaté,
la création achevée, qu'elles étaient bonnes et très
bonnes. Mais il est bien évident que Celui qui a fondé la terre
par la sagesse, et affermi les cieux par la prudence, ne saurait apporter
moins de perfection dans le gouvernement que dans la formation de ses ouvrages.
Aussi, comme il ne dédaigne pas de nous le rappeler, si sa Providence
continue à disposer toutes choses c'est avec mesure, nombre et poids,
c'est avec justice et miséricorde. Et personne ne peut lui dire: Pourquoi
faites-vous ainsi? Car, s'il assigne à ses créatures la fin
qu'il veut, et choisit pour les y conduire les moyens qui lui plaisent, il
ne peut leur assigner qu'une fin sage et bonne, ni les diriger vers cette
fin que par des moyens également sages et bons. Ne soyez donc pas imprudents,
nous dit l'Apôtre; mais efforcez-vous de connaître quelle est
la volonté de Dieu; afin que, l'accomplissant, vous obteniez l'effet
de ses promesses; c'est-à-dire le bonheur éternel, puisqu'il
est écrit: Le monde passe, avec sa concupiscence; mais celui qui fait
la volonté de Dieu demeure éternellement.
1) Dieu règle tous les événements, bons ou mauvais Non,
rien ne se passe dans l'univers que Dieu ne le veuille, qu'il ne le permette.
Et cela doit s'entendre absolument de toutes choses, le péché
excepté. "Rien, - enseignent unanimement les saints Pères
et les Docteurs de l'Église, avec saint Augustin, - rien n'arrive par
hasard dans tout le cours de notre vie; Dieu intervient partout". Je
suis le Seigneur, dit-il lui-même par la bouche du prophète Isaïe;
je suis le Seigneur et il n'en est point d'autre; c'est moi qui forme la lumière
et qui crée les ténèbres, qui fais la paix et qui crée
les maux; c'est moi, le Seigneur, qui fais toutes ces choses. - C'est moi,
avait-il dit auparavant par Moïse, c'est moi qui fais mourir et c'est
moi qui fais vivre; c'est moi qui blesse et c'est moi qui guéris. -
Le Seigneur ôte et donne la vie, est-il dit encore dans le cantique
d'Anne, mère de Samuel, il conduit au tombeau et il en retire; le Seigneur
fait le pauvre et le riche: il abaisse et il élève. - Arrivera-t-il
dans la cité, dit le Prophète Amos, quelque mal (affliction,
désastre) qui ne vienne du Seigneur? - Oui, proclame le Sage, les biens
et les maux, la vie et la mort, la pauvreté et les richesses viennent
de Dieu. Ainsi dans cent autres endroits. Vous allez dire peut-être
que, si cela est vrai de certains effets nécessaires, comme la maladie,
la mort, le froid, le chaud et autres accidents produits par des causes naturelles,
dépourvues de liberté, il n'en est plus ainsi dès qu'il
s'agit de choses qui relèvent de la libre volonté de l'homme.
Car enfin - m'objecterez-vous - si quelqu'un parle mal de moi, s'il me ravit
mes biens, me frappe, me persécute, comment puis-je attribuer cette
conduite à la volonté de Dieu, qui, loin de vouloir que l'on
me traite de la sorte, le défend au contraire sévèrement?
On ne peut donc alors - conclurez-vous - s'en prendre qu'à la volonté
de l'homme, à son ignorance ou à sa malice. - C'est bien là,
en effet, le retranchement derrière lequel on cherche à s'abriter,
pour éluder les coups ménagés par la main du Seigneur,
et excuser un manque de courage et de soumission. Mais, c'est en vain - vous
répondrai-je - que vous pensez à vous prévaloir de ce
raisonnement, pour vous défendre de vous abandonner à la Providence;
car Dieu lui-même l'a réfuté et nous devons, sur sa parole,
croire que dans ces sortes d'événements, comme dans tous les
autres, rien n'arrive que par son ordre ou sa permission. Écoutez plutôt.
Il veut châtier l'homicide et l'adultère commis par David, et
voici comment il s'exprime par l'organe du prophète Nathan: Pourquoi
donc as-tu méprisé ma parole, et commis le mal devant mes yeux?
Tu as fait périr Urie l'Hétéen; tu lui as ravi sa femme
et tu l'as lui-même tué par le glaive des enfants d'Ammon. C'est
pourquoi le glaive ne sortira plus de ta maison, parce que tu m'as méprisé,
et que tu as ravi la femme d'Urie l'Hétéen. Voici donc ce que
dit le Seigneur: Je te susciterai des châtiments dans ta propre maison;
je prendrai tes femmes sous tes yeux et je les donnerai à l'un des
tiens, à la face du soleil. Tu as fait, toi, le mal en secret; mais
moi je te châtierai à la vue de tout Israël et en plein
soleil. Plus tard, les Juifs ayant, par leurs iniquités, gravement
outragé le Seigneur et provoqué sa justice: Assur, dit-il, est
la verge et le bâton de ma fureur; j'ai fait de sa main l'instrument
de ma colère; je l'enverrai à la nation perfide, je lui ordonnerai
de marcher contre le peuple objet de ma fureur, de le dépouiller, de
le mettre au pillage, de le fouler aux pieds comme la boue des chemins. Eh
bien! je vous le demande, Dieu pouvait-il plus ouvertement se déclarer
l'Auteur des maux qu'Absalon fit souffrir à son père, et le
roi d'Assyrie aux Juifs? Il serait facile d'apporter d'autres exemples; mais
ceux-là suffiront. Concluons donc avec saint Augustin: "Tout ce
qui nous arrive ici-bas contre notre volonté (que ce soit de la part
des hommes ou d'ailleurs), ne nous arrive que par la volonté de Dieu,
par les dispositions de la Providence, par ses ordres et sous sa direction;
et si, vu la faiblesse de notre esprit, nous ne pouvons saisir la raison de
tel ou tel événement, attribuons-le à la divine Providence,
rendons-lui cet honneur de le recevoir de sa main, croyons fermement que ce
n'est pas sans motif qu'elle nous l'envoie". Répondant aux plaintes
et aux murmures des Juifs, qui attribuaient leur captivité et leurs
souffrances à la mauvaise fortune et à d'autres causes que la
juste volonté de Dieu, le prophète Jérémie leur
dit: Quel est celui dont la parole peut produire un effet quelconque si le
Seigneur ne l'ordonne? Est-ce que les biens et les maux ne sortent pas de
la bouche du Très-Haut? Pourquoi donc l'homme, pendant sa vie, murmure-t-il,
se plaint-il des châtiments dus à ses péchés? Pour
nous, rentrons en nous-mêmes, interrogeons notre conscience, réformons
notre conduite et revenons au Seigneur. Élevons au ciel nos cœurs
et nos mains vers le Seigneur, et disons-lui: Nous avons agi injustement,
nous nous sommes attiré votre colère; c'est pour cela que vous
êtes devenu inexorable. Ces paroles ne sont-elles point assez claires?
Nous devons en tirer profit pour nous-mêmes. Ayons soin de tout rapporter
à la volonté de Dieu, et croyons bien que tout est conduit par
sa main paternelle. Comment Dieu peut-il vouloir ou permettre les événements
mauvais? Cependant - direz-vous peut-être encore - il y a péché
dans toutes ces actions; comment donc Dieu peut-il les vouloir et y prendre
part, Lui qui, étant la Sainteté même, ne saurait avoir
rien de commun avec le péché? En effet, Dieu n'est pas et ne
peut pas être l'auteur du péché. Mais n'oublions pas que,
dans tout péché, il faut, comme disent les théologiens,
distinguer deux parts, l'une naturelle, l'autre morale. Ainsi, dans l'action
de l'homme dont vous croyez devoir vous plaindre, il y a, par exemple, le
mouvement du bras qui vous frappe, de la langue qui vous injurie, et le mouvement
de la volonté qui s'écarte de la droite raison et de la loi
de Dieu. Mais l'acte physique du bras ou de la langue, comme toutes les choses
naturelles, est fort bon en lui-même et rien n'empêche qu'il ne
soit produit avec et par le concours de Dieu. Ce qui est mauvais, ce à
quoi Dieu ne saurait concourir et dont il ne peut être l'auteur, c'est
l'intention défectueuse, déréglée, qu'apporte
à ce même acte la volonté de l'homme. La démarche
d'un boiteux, en tant qu'elle est un mouvement, provient à la fois,
il est vrai, de l'âme et de la jambe; mais la défectuosité
qui rend cette démarche vicieuse ne vient que de la jambe. De même
toutes les actions mauvaises doivent être attribuées à
Dieu et à l'homme, en tant qu'elles sont des actes naturels physiques;
mais elles ne peuvent être attribuées qu'à la volonté
de l'homme, en tant qu'elles sont déréglées, coupables.
Si donc l'on vous frappe ou que l'on médise de vous, ce mouvement du
bras ou de la langue n'étant point un péché, Dieu peut
très bien en être et il en est effectivement l'auteur, car l'homme,
non plus qu'aucune créature, n'a l'existence ni le mouvement de lui-même,
mais de Dieu, qui agit en lui et par lui: Car c'est en Dieu, dit saint Paul,
que nous avons la vie, le mouvement et l'être. Quant à la malice
de l'intention, elle est toute de l'homme, et c'est là seulement que
se trouve le péché, auquel Dieu ne prend aucune part, mais qu'il
permet toutefois, pour ne pas porter atteinte au libre arbitre. De plus, quand
Dieu concourt avec celui qui vous meurtrit ou qui vous dérobe vos avoirs,
il veut sans doute vous priver de cette santé ou de ces biens, dont
vous abusiez et qui eussent causé la ruine de votre âme; mais
il ne veut nullement que le brutal ou le voleur vous les ravissent par un
péché. Ceci n'est point le dessein de Dieu, ce n'est que la
malice de l'homme. Un exemple pourra rendre la chose plus sensible. Un criminel,
par un juste jugement, est condamné à mort. Mais le bourreau
se trouve être l'ennemi personnel de ce malheureux, et au lieu de n'exécuter
la sentence du juge que par devoir, il le fait par esprit de haine et de vengeance…
N'est-il pas évident que le juge ne participe nullement au péché
de l'exécuteur? La volonté, l'intention du juge n'est pas que
ce péché soit commis, mais bien que la justice ait son cours,
et que le criminel soit châtié. De même, Dieu ne participe,
en aucune façon, à la méchanceté de cet homme
qui vous frappe ou qui vous vole: elle est son fait particulier. Dieu veut,
avons-nous dit, vous corriger, vous humilier ou vous dépouiller de
vos biens, pour vous affranchir du vice et vous porter à la vertu;
mais ce dessein de bonté et de miséricorde, qu'il pourrait exécuter
par mille autres moyens où ne serait aucun péché, n'a
rien de commun avec le péché de l'homme qui lui sert d'instrument.
Et, de fait, ce n'est pas sa mauvaise intention, son péché qui
vous fait souffrir, vous humilie ou vous appauvrit; c'est la perte, la privation
de votre bien-être, de votre honneur ou de vos biens temporels. Le péché
ne nuit qu'à celui qui s'en rend coupable. C'est ainsi que nous devons,
en ces sortes d'événements, séparer le bon du mauvais,
distinguer ce que Dieu opère par les hommes de ce que leur volonté
y ajoute de son propre fonds.